Fudbalski svet ponovo je svedočio izazovima koje donosi igranje na ekstremnim nadmorskim visinama, nakon što je jedan od igrača tokom kvalifikacionog meča morao da koristi masku za kiseonik kako bi nastavio disanje.
Incident se dogodio tokom susreta između Bolivije i Urugvaja, gde je defanzivac urugvajske reprezentacije, Hose Himenes, bio primoran da napusti teren nakon što je osetio ozbiljne probleme sa disanjem. Ovaj trenutak dodatno je istakao teškoće sa kojima se suočavaju igrači koji nisu navikli na veliku visinu.
Stadion “Vila Inhenio” u El Altu, gde je meč održan, nalazi se na 4.100 metara nadmorske visine. Ovakvi uslovi predstavljaju ogromnu fizičku prepreku za sportiste, jer se s visinom smanjuje količina kiseonika u vazduhu, što značajno utiče na izdržljivost i performanse na terenu.
Bolivijska fudbalska federacija odlučila je da svoje domaće utakmice igra upravo na ovom stadionu kako bi iskoristila prirodnu prednost nad protivnicima iz drugih zemalja, koji nisu aklimatizovani na ovakve uslove. Ranije su igrali u La Pazu, koji se nalazi na 3.640 metara nadmorske visine, ali očigledno su smatrali da će dodatnih 600 metara doneti još veću prednost.
Nedostatak kiseonika na ovoj visini može izazvati simptome kao što su vrtoglavica, umor, otežano disanje i pad fizičkih sposobnosti, posebno kod igrača koji nisu prošli posebnu aklimatizaciju. Zbog toga nije neobično što su mnogi fudbaleri morali da posegnu za kiseonikom tokom i nakon utakmice.
Uprkos zahtevnim uslovima, utakmica između Bolivije i Urugvaja završena je bez golova, rezultatom 0:0. Ovaj rezultat ostavio je Boliviju u teškoj borbi za plasman na Svetsko prvenstvo 2026. godine, dok se Urugvaj i dalje nalazi u gornjem delu tabele.