Neymar se vratio u Santos s velikim očekivanjima, ali početak njegovog novog poglavlja u brazilskoj ekipi nije bio onakav kakav je priželjkivao. Njegov povratak izazvao je veliku pažnju javnosti i navijača, ali prve utakmice nisu donijele željene rezultate.
Utakmica protiv Novorizontina završena je bez golova (0:0), a brazilska javnost brzo je reagovala na Neymarov nastup. Iako su svi očekivali da će njegova prisutnost značajno poboljšati igru Santosa, statistika govori drugačiju priču. Neymar nije uspeo da postigne gol ni asistira, a njegova igra naišla je na kritike.
Tokom susreta, Neymar je izgubio posjed lopte čak 24 puta, a njegov učinak u driblinzima bio je ispod očekivanog – samo jedan uspešan od ukupno osam pokušaja. Preciznost dodavanja takođe nije bila na visokom nivou, iznosila je 79%, što znači da je 22 od 28 pasova bilo tačno.
Osim toga, protivnici su ga često faulirali, što govori o njegovom pokušaju da pronađe prostor na terenu, ali i o tome koliko je rivalima i dalje važan kao igrač. Međutim, oštre kritike medija posebno su ga pogodile. Mnogi sportski portali i novine analizirali su njegov nastup, ističući da je daleko od forme na koju su navijači navikli.
Globo Esporte ocenio je njegov nastup kao ispod proseka, dok su drugi mediji, poput Terra i Jornal de Brasilia, naglasili da Neymar ima problema s prilagođavanjem i da igra previše daleko od gola. Kritike su ga, prema rečima izvora bliskih igraču, posebno pogodile jer je očekivao topliji prijem i bolje rezultate na terenu.
Neymar je svestan da mu je potrebno još vremena kako bi se vratio u vrhunsku formu. Nakon perioda provedenog u Al-Hilalu, gde je imao problema s povredama i nedovoljno nastupa, nije lako odmah blistati na terenu. No, s obzirom na njegov kvalitet i iskustvo, navijači Santosa i dalje se nadaju da će naredne utakmice doneti bolju igru i više razloga za slavlje.
Pitanje je hoće li Neymar moći da se vrati na nekadašnji nivo i da li će uspeti da utiša kritike koje su ga već sada dočekale po povratku u domovinu.