Odluka Denver Nagetsa da otpusti trenera Majkla Melouna izazvala je burne reakcije u NBA zajednici, posebno imajući u vidu njegovu ulogu u istorijskom uspehu ekipe 2023. godine, kada su Nagetsi osvojili svoju prvu šampionsku titulu. Meloun je bio ključni deo tog uspeha, ne samo kao strateg, već i kao lider tima koji je transformisao kulturu kluba.
Više izvora navodi da su razlozi prekida saradnje višeslojni – od loše atmosfere u svlačionici, navodne podeljenosti među članovima tima, do konflikta sa generalnim menadžerom Kelvinom Butom, koji je takođe smenjen. Sve to kulminiralo je u trenutku kada se tim priprema za plej-of, što je dodatno šokiralo NBA javnost koja nije navikla na tako drastične poteze na samom kraju regularne sezone.
Nikola Jokić, lider Nagetsa, prema pisanju američkih medija, nije bio zadovoljan pristupom tima u poslednjim nedeljama, pa se spekuliše da je i to jedan od faktora koji su ubrzali odluku uprave. Međutim, donekle netipično za NBA, denverski vlasnici odlučili su da preseku unapred, verovatno pokušavajući da spasu sezonu pre nego što bude kasno.
Ovakav potez izazvao je brojne kritike legendarnih NBA ličnosti, a među najglasnijima bio je Šekil O'Nil. Tokom jednog TV programa na nacionalnoj televiziji, Šek je istakao da otpuštanje trenera koji je doneo trofej predstavlja nepoštovanje napora uloženog u izgradnju šampionskog tima.
“Majkl Meloun je najuspešniji trener u istoriji franšize. Da, bilo je izazova, ali da li ga zbog toga smenjuješ pred plej-of? Ne slažem se. Da se ovakve odluke donose svakih par meseci, nijedan trener ne bi preživeo sezonu,” izjavio je O'Nil, nazvavši odluku neprofesionalnom i prenagljenom.
U kontekstu NBA standarda, kada se kod mnogih timova pokazalo da je strpljenje ključ uspeha, ovaj potez Denvera odiše panikom i nesigurnošću. Iako su već obezbedili mesto u plej-ofu, Nagetsi su sada u nezavidnoj poziciji, bez stabilne ruke na kormilu i s mogućim tenzijama unutar ekipe.
Kako će se stvari razvijati do kraja sezone i ko će preuzeti ulogu trenera za plej-of, ostaje da se vidi. Jedno je sigurno – u NBA ligi, čak ni titula više ne garantuje sigurnost na klupi.