Poznati bivši fudbaler Rafael van der Vart izazvao je lavinu reakcija nedavnom izjavom u kojoj je uporedio Arsenal sa timom AZ Alkmar iz holandske Eredivizije. U gostovanju na holandskoj televiziji, Van der Vart je bez mnogo okolišanja rekao da Arsenal, po njegovom mišljenju, nema snagu ni profil šampionskog tima u Premijer ligi.
„Zabavni su za gledanje, imaju dobre mlade igrače, ali kada treba da se napravi iskorak i osvoji neko ozbiljno takmičenje, oni se jednostavno ne pojavljuju. To vam je kao AZ u Holandiji – lep fudbal, ali bez ozbiljnih trofeja“, poručio je Van der Vart.
Ovakvi komentari verovatno nisu iznenađenje kada se uzme u obzir Van der Vartova prošlost – bivši je fudbaler Totenhema, velikog rivala Arsenala iz severnog Londona, ali i Real Madrida, pa mu često zameraju da se vodi emocijama, a ne analizom igre.
Nepobitna je činjenica da Arsenal u poslednje vreme beleži solidne nastupe u Premijer ligi, ali bez osvojenih trofeja. Ipak, poređenje sa timom koji se retko nalazi u vrhu nacionalnog šampionata mnogi smatraju neopravdanim. Arsenal je ipak veličina engleskog fudbala, sa čak 13 titula prvaka Engleske i brojnim osvojenim FA Kupovima. Poslednjih godina pod vođstvom Mikela Artete, klub je uspeo da vrati stabilnost, afirmiše mlade zvezde kao što su Bukajo Saka i Martin Odegar, i izgradi sklop tima sposoban za napad na vrh tabele.
S druge strane, AZ Alkmar, iako redovno učestvuje u evropskim takmičenjima, nije deo holandske „Velike trojke“. Dakle, iako sličnost postoji u filozofiji igre i afirmaciji mladih igrača, razlika u istoriji, tradiciji i uspesima je ogromna.
Van der Vart nije prvi put kritikovao Arsenal. Njegovo rivalstvo sa klubom datira još iz dana kada je nosio dres Totenhema, a njegovi komentari svode se često na provokacije upućene navijačima Tobdžija. U svakom slučaju, ovakve izjave dodatno podgrevaju rivalstvo i podsećaju na to koliko su emocije i istorija prisutne u najpopularnijoj igri na svetu.