Keni Atkinson doživeo je značajan uspeh u svojoj prvoj sezoni kao glavni trener Klivlend Kavalirsa, proglašenjem za najboljeg trenera NBA lige. Ova prestižna nagrada, poznata kao trofej “Red Auerbach”, dodeljuje se treneru koji je tokom sezone ostvario izuzetan učinak, kako u rezultatima tima, tako i u razvoju igračke filozofije i taktike.
Atkinson je u svom debitantskom mandatu na klupi Klivlenda uspeo da transformiše tim u snažnog konkurenta Istočne konferencije. Kavalirsi su sezonu završili sa impresivnim učinkom od 64 pobede i samo 18 poraza, što je drugi najbolji rezultat u istoriji ove franšize. Pod njegovim vođstvom, tim je ostvario i niz od 16 uzastopnih pobeda, postavivši novi klupski rekord.
Njegov doprinos nije prošao nezapaženo ni među glasačima — Atkinson je osvojio ukupno 401 poen u glasanju, što je dovoljno za prvo mesto ispred Džej Bi Bikerstafa iz Detroita (305 poena) i Imea Udoke iz Hjustona (113 poena). Ova sezona je takođe označila petu Atkinsonovu ulogu trenera u NBA ligi, ali bez sumnje najuspešniju do sada.
Klivlend je tokom godine demonstrirao visok nivo timske igre, disciplinu i košarkašku inteligenciju — sve to zahvaljujući Atkinsonovom utemeljenom sistemu. Poseban akcenat stavljen je na defanzivnu igru i balansiran napad, što je omogućilo timu da dominira protiv raznovrsnih protivnika.
Ovim priznanjem, Keni Atkinson se pridružuje elitnoj grupi bivših trenera Kavalirsa koji su dobili istu nagradu — Bili Fić (1976) i Majk Braun (2009), čime dodatno ističe značaj njegovog doprinosa uspehu tima u tekućoj sezoni.
Nagrada potvrđuje da pravi lider može napraviti razliku i da je uloga trenera ne samo strateška, već i motivaciona i organizaciona. Atkinsonov trenerski pristup očigledno je doneo željene rezultate i učinio Klivlend ozbiljnim kandidatom za titulu u narednim sezonama.