Na posljednjem WTA turniru u Rimu pažnju javnosti ponovno je privukla situacija između bjeloruske teniserke Arine Sabalenke i ukrajinske igračice Marte Kostjuk. U atmosferi napetih političkih odnosa između Ukrajine i Bjelorusije, sportisti su se još jednom našli u središtu globalnog interesa.
Sabalenka, trenutno prva teniserka svijeta, odigrala je meč osmine finala protiv ukrajinske predstavnice Kostjuk. Iako je Sabalenka slavila sa 2:0 u setovima (6:1, 7:6), pažnju nije privukao samo kvalitet njenog tenisa, već i ono što se dogodilo nakon meča.
Kao i u nekoliko prethodnih duela sa ukrajinskim protivnicama, Sabalenka nije dočekala rukovanje od strane Kostjuk. Ipak, pokazala je hladnokrvnost i sportsku kulturu – umjesto ljutnje, odlučila je pozvati publiku da aplauzom isprati njenu protivnicu sa terena. Ova gesta naišla je na brojne pohvale i simpatije publike širom svijeta.
Sabalenka već duže vrijeme ističe da sport ne bi smio biti zarobljen političkim tenzijama. Uprkos činjenici da dolazi iz Bjelorusije, zemlje savezničke Rusiji, ona je javno podržala mir i distancirala se od vojnog sukoba u Ukrajini. Njeni komentari i ponašanje na terenu jasno govore da tenis vidi kao most za povezivanje ljudi, a ne daljnju podjelu.
S druge strane, iako je Kostjuk izrazila svoje stavove ne želeći fizički kontakt s protivnicom, poznavaoci sporta ističu da u sportskom duhu treba pokazati poštovanje prema protivniku, bez obzira na političke razlike. Njeno odbijanje rukovanja izazvalo je podijeljene reakcije, ali je Sabalenkina reakcija u velikoj mjeri usmjerila pozitivnu pažnju prema njoj.
Mečevi između ovih dviju teniserki sve češće postaju simbol šire slike – kako sport funkcioniše unutar slojevitih društveno-političkih odnosa i kako sportisti mogu dati primjer dostojanstva, poniznosti i snage karaktera, čak i u najizazovnijim momentima.
Dok Sabalenka nastavlja svoj put ka osvajanju još jednog WTA trofeja, ostaje pitanje hoće li sport, zahvaljujući ponašanju poput njenog, postati mjesto zbližavanja i razumijevanja ili polje za nastavak podjela. Njena poruka je jasna – dostojanstvo i poštovanje uvijek su na prvom mjestu.