Ivan Rakitić, jedan od najvoljenijih i najuspešnijih hrvatskih nogometaša, uskoro će staviti tačku na svoju bogatu karijeru. Emotivna scena nakon poslednje utakmice Hajduka na Poljudu, kada je viđen kako suznih očiju sedi pored terena, bila je jasan signal – kraj je blizu. Sledeći meč protiv Šibenika biće poslednji profesionalni nastup ovog sjajnog veznjaka.
Rakitić je u Hajduk stigao prošlog leta i odmah zadobio naklonost navijača, ne samo zbog svoje bogate biografije, već i zbog zalaganja na terenu. Tokom sezone ostvario je dva pogotka i pet asistencija u 38 nastupa, igrajući ključnu ulogu u timu. Iako vest još uvek nije i službeno potvrđena od strane samog igrača, brojni izvori tvrde kako je odluka već doneta.
Profesionalnu karijeru započeo je pre dve decenije u drugom timu švajcarskog Basela. Kasnije je nosio dres Schalkea, Seville, pa zatim i slavne Barcelone, gde je postao jedan od najvažnijih igrača u eri dominacije katalonskog giganta. U dresu Barcelone odigrao je čak 310 utakmica i osvojio sve što se moglo – od španske lige, preko Kupa kralja, do Lige šampiona.
Vrhunac reprezentativne karijere doživeo je na Svetskom prvenstvu 2018. godine u Rusiji, kada je Hrvatska stigla do istorijskog finala, a Rakitić bio nezamenjiv deo tog tima. Posebno se pamti njegova hladnokrvnost prilikom izvođenja penala protiv Danske i Rusije. Ukupan bilans u reprezentaciji ostavlja trajni pečat – stotine nastupa, ključni golovi i nebrojene herojske partije na sredini terena.
Rođen u Švicarskoj, Rakitić je mogao da bira između dva nacionalna tima. Iako su Švajcarci činili sve kako bi ga zadržali, odlučio se za Hrvatsku, što je tada izazvalo veliku pažnju javnosti i pojedine tenzije. U više navrata je isticao da je taj put bio prožet izazovima, uključujući i pretnje smrću zbog njegove odluke.
Krajem karijere Rakitić bi mogao začiniti titulom sa Hajdukom, ali za to će se morati poklopiti više faktora – pored pobede nad Šibenikom, klub iz Splita moraće da se uzda i u kiksove glavnih rivala, Dinama i Rijeke. Bilo kako bilo, Ivan Rakitić iza sebe ostavlja karijeru ispunjenu titulama, odlučujućim momentima i bezbrojnim potezima koje će ljubitelji nogometa pamtiti zauvek.
Opraštamo se od igrača koji nije samo bio veliko ime na terenu, već i ambasador sporta, profesionalizma i istinske ljubavi prema domovini. Hvala ti, Raketa.