U Rijeci je u 87. godini preminuo Nikola Pilić, jedan od najznačajnijih ljudi u istoriji svetskog tenisa i pionir profesionalizacije ovog sporta. Njegova bogata karijera protezala se tokom više decenija, a doprinela je razvoju i uspehu brojnih generacija tenisera.
Pilić je stekao međunarodni ugled ne samo kao igrač i trener, već i kao selektor, vodeći tri različite reprezentacije do titula u Dejvis kupu — Zapadnu Nemačku 1988, Hrvatsku 2005. i Srbiju 2010. godine. Taj podvig ostaje do danas jedinstven u svetu tenisa i potvrđuje njegov izuzetan talenat za strategiju, motivaciju i vođenje tima.
Posebnu pažnju javnosti privukao je njegov rad sa mladim igračima, među kojima se posebno ističe Novak Đoković. Pilić je ranih 2000-ih imao ključnu ulogu u Đokovićevom teniskom razvoju, kada je mladi srpski teniser trenirao u njegovoj akademiji u Minhenu. Često je isticano da je zahvaljujući Pilićevom mentorstvu Đoković formirao temelj za ono što će kasnije postati jedna od najuspešnijih karijera u istoriji tenisa.
Osim rada sa pojedincima, Nikola Pilić je bio jedan od osnivača ATP Toura, organizacije koja je definisala moderna pravila i strukturu muškog profesionalnog tenisa. Njegov uticaj se osećao kroz borbu za prava igrača i unapređenje uslova na svetskom nivou.
Kao igrač, Pilić je uživao uspešnu karijeru tokom 60-ih i 70-ih godina, a njegov nastup u finalu Rolan Garosa 1973. godine ostaje upamćen kao jedan od najvećih uspeha jugoslovenskog tenisa tog doba.
Svoj život posvetio je tenisu, a njegova ostavština i doprinos ovom sportu ostaće trajno zabeleženi. Generacije tenisera, trenera i zaljubljenika u tenis pamtiće ga ne samo po titulama i dostignućima, već i po ljudskosti, posvećenosti i neiscrpnoj energiji koju je unosio u sve što je radio.