Fudbalski svet je na pragu jedne od najvećih promjena u istoriji najvažnijeg sportskog događaja – Svjetskog prvenstva. FIFA intenzivno razmatra ideju proširenja broja učesnika na čak 64 reprezentacije, što bi značilo novi, revolucionalni format takmičenja. Ova ideja dolazi u trenutku kada su pripreme za Svjetsko prvenstvo 2026. godine već u punom jeku, koje će prvi put ugostiti 48 timova umjesto dosadašnjih 32.
Motivaciju za ovu promjenu prvenstveno čine zahtjevi više južnoameričkih fudbalskih asocijacija, među kojima prednjače Urugvaj, Paragvaj i Argentina. Predsjednik Fudbalskog saveza Urugvaja, Ignacio Alonso, još u martu je iznio zvanični prijedlog za proširenje turnira, što je naišlo na podršku i na FIFA kongresu u Paragvaju dva mjeseca kasnije. Pored sportskih aspekata, za mnoge zemlje uključene u organizaciju i učestvovanje, riječ je i o potencijalno značajnim ekonomskim i promotivnim prilikama.
Međutim, ideja o 64 reprezentacije već izaziva brojne kontroverze. Veliki broj navijača izražava zabrinutost zbog mogućnosti smanjenja kvaliteta mečeva i povećanja broja tzv. “nezanimljivih” utakmica u ranoj fazi turnira. Oni smatraju da bi to narušilo uzbuđenje i ekskluzivnost samog takmičenja. Organizatori sa druge strane ističu da bi ovakav format omogućio većem broju zemalja da ostvare svoj san i učestvuju na najvažnijem fudbalskom događaju na planeti.
Posebno interesantna činjenica je da će se Svjetsko prvenstvo 2030. igrati širom tri kontinenta – Južne Amerike, Evrope i Afrike. Otvarajući mečevi će se odigrati u Paragvaju, Urugvaju i Argentini, dok će se glavni dio turnira nastaviti u Španiji, Portugalu i Maroku. Ovaj plan geografske raspodjele izazvao je dodatne kritike zbog logistike, velikih udaljenosti i potencijalnog umora igrača.
Iako i dalje nema zvanične potvrde da će Svjetsko prvenstvo 2030. zaista uključivati 64 ekipe, rasprave unutar FIFA-e pokazuju da je međunarodna organizacija ozbiljno posvećena ideji daljeg širenja. Gledajući razvoj događaja, čini se da mišljenje navijača, koje je u brojnim anketama protiv ove reforme, neće imati presudan uticaj u donošenju konačne odluke.
U narednom periodu očekuje se dodatna razrada plana, kao i moguće promjene formata, kalendara i procedura kvalifikacija, kako bi se ovaj ambiciozni projekat realizovao na način koji bi zadovoljio sve uključene strane – ili bar većinu njih.