James Rodriguez, nekadašnji heroj Svjetskog prvenstva i bivši igrač Real Madrida, suočava se s još jednim izazovom u svojoj bogatoj, ali turbulentnoj karijeri. Nakon kratke epizode u meksičkom klubu Leon, kolumbijski plejmejker se nalazi pred novom odlukom – gdje nastaviti svoju karijeru. Prema pisanju više sportskih izvora, uključujući ESPN, klub je odlučio ne produžiti saradnju s Jamesom nakon Aperture 2025., čime se otvara prostor za njegov 13. transfer u karijeri.
Rodriguez je Leonu pristupio s velikim očekivanjima početkom 2025. godine. Cilj je bio da vodi tim kroz prvenstvo i možda izbori nastup na Svjetskom klupskom prvenstvu. Međutim, planovi su brzo pali u vodu zbog eliminacije kluba iz takmičenja, kao i slabih igara u ligi. Leon trenutno zauzima tek 17. mjesto na tabeli, a klub se suočava s ozbiljnim finansijskim problemima, što je dodatno ubrzalo odluku da ne zadrže skupo plaćenog Kolumbijca.
Jamesova statistika nije u potpunosti razočarala – postigao je tri gola u 12 ligaških mečeva, a ukupno pet u 32 nastupa. Ipak, povremeni bljeskovi talenta nisu bili dovoljni da vrati karijeru na pravi kolosjek. U nekoliko navrata je pokazao zbog čega je bio smatran jednim od najtalentovanijih ofanzivnih veznih igrača svoje generacije, ali kontinuitet ponovo izostaje.
Od debija u kolumbijskom Envigadu, preko argentinskog Banfielda, pa do blistavih epizoda u Portu, Monaku, Real Madridu i Bajernu, Jamesova karijera je bila ispunjena naslovima, priznanjima i golovima za pamćenje. Vrhunac je dostigao 2014. godine kada je postao najbolji strijelac Svjetskog prvenstva i osvojio prestižnu FIFA Puskas nagradu za gol protiv Urugvaja. Tada je izgledalo da je ispred njega samo uzlazna putanja.
No, posljednjih godina karijera mu je u silaznoj putanji – kratke epizode u Kataru, Grčkoj i sada u Meksiku pokazuju koliko mu je teško vratiti se na nivo koji je nekada dostizao. U Leonu su ga dočekali kao vođu, ali problemi u strukturi kluba i promjene u taktici nisu mu išle u prilog.
Uprkos svemu, Jamesovo ime i dalje izaziva interes. Prema izvorima bliskim igraču, dva kluba iz Meksika su već pokazala interesovanje, dok se takođe špekuliše o mogućem transferu u MLS naredne godine. Ipak, 34-godišnji Kolumbijac nije spreman da čeka početak američke sezone, jer želi ostati u formi uoči Svjetskog prvenstva 2026. godine koje se održava u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Ostanak u Meksiku, gdje bi lako mogao pronaći klub i odmah zaigrati, čini se kao najrealniji scenario. I dalje je motivisan da predstavlja svoju zemlju na još jednom velikom takmičenju i vjeruje da može pružiti doprinos reprezentaciji. James Rodriguez možda više nije zvijezda kakva je bio 2014., ali njegova odlučnost i iskustvo mogli bi biti dragocjeni za tim koji mu pruži novu šansu.