Neymar je ponovo dospeo u središte pažnje, ali ovaj put ne zbog umeća na terenu, već zbog kontroverzi koje su se rasplamsale van njega. Nakon utakmice Santosa protiv Flamenga, u kojoj je Santos poražen rezultatom 3:2, brazilska fudbalska zvezda našla se na udaru kritika, kako zbog svoje igre, tako i zbog ponašanja. Posebnu pažnju izazvala je njegova burna reakcija pri zameni, kada je napustio teren izražavajući nezadovoljstvo, što je dodatno pokrenulo lavinu komentara i spekulacija u medijima.
Brazilski mediji, uključujući poznati sportski portal Globo Esporte, naveli su da je Neymar navodno kontaktirao trenera Juana Pabla Vojvodu kako bi mu se izvinio za svoje ponašanje. Međutim, sam Neymar je brzo reagovao na te tvrdnje koristeći društvene mreže, gde je oštro demantovao informaciju, nazivajući je “još jednom izmišljenom laži”. Kritiku je direktno uputio novinaru koji je pisao tekst, ne birajući reči u svojoj objavi, što je izazvalo dodatnu pažnju javnosti.
Reakcije javnosti bile su podeljene. Jedan deo navijača i analitičara stao je na stranu novinara, tvrdeći da Neymar često koristi svoje ime i uticaj kako bi izbegao odgovornost. S druge strane, mnogi smatraju da je reč o još jednoj u nizu preteranih hajki koje se vode protiv sportiste, naročito kada su mu performanse ispod očekivanja.
Španski sportski list Diario AS osvrnuo se i na Neymarovu formu, navodeći da je na terenu delovao “sporo” i “van ritma”, što je, po njihovom mišljenju, posledica duže pauze zbog povrede mišića. Napominje se da je propustio sedam utakmica i da ni fizički ni mentalno još nije u potpunosti spreman za izazove na najvišem nivou. Uprkos tome, tokom meča protiv Flamenga imao je nekoliko dobrih momenata, među kojima je i opasan slobodan udarac i udarac glavom koji je mogao doneti izjednačenje.
Neymar nije ostao sam u ovoj situaciji. Izvršni direktor Santosa, Alexandre Mattos, javno mu je uputio poruku podrške putem društvenih mreža. U emotivnoj poruci istakao je kako su geniji često neshvaćeni, ali uprkos tome ostavljaju trag za sobom. Naglasio je Neymarovu ljudsku stranu, njegovu posvećenost porodici i prijateljima, kao i borbenost u teškim trenucima.
Iako se nalazi u fazi karijere kada se od njega očekuje vođstvo i stabilnost, ovakvi incidenti ponovo dovode u pitanje njegovu zrelost i spremnost da bude ključni igrač za Brazil na predstojećem Svetskom prvenstvu. Selektor Carlo Ancelotti, koji će voditi reprezentaciju sledeće godine, nesumnjivo će imati mnogo toga da razmotri kada bude određivao spisak putnika.
Neymar, kao i mnogo puta do sada, nalazi se na raskrsnici. Sve oči su uprte u njega, ne samo zbog njegove igre, već i zbog svakog javnog istupa. Ostaje pitanje – može li da povrati svoju formu i liderstvo na terenu, i da li je spreman da nosi dres reprezentacije Brazila još jednom na najvažnijem takmičenju?