Bayer Leverkusen je napravio jedno od najvećih iznenađenja u dosadašnjem toku Lige šampiona savladavši Manchester City na Etihadu sa 2:0. Nemačka ekipa, iako ozbiljno oslabljena neigranjem čak jedanaest standardnih prvotimaca, pokazala je disciplinu, čvrstinu i borbenost koje su bile dovoljne za trijumf protiv aktuelnog osvajača elitnog takmičenja.
Trener Kasper Hjulmand bio je primoran da u sastav uvrsti čak šestoricu igrača iz omladinskog U19 tima, a uprkos tome, Leverkusen je izgledao kompaktno i organizovano. Golmani i defanziva su odigrali perfektnu utakmicu, dok su Grimaldo u 23. minutu i Schick u 54. minutu iskoristili svoje prilike i kaznili domaćina.
Ono što je izazvalo najviše reakcija u javnosti jeste odluka Pepa Guardiole da izostavi najveće zvezde iz startne postave. Erling Haaland, Phil Foden, Bernardo Silva, Ruben Dias, pa čak i golman Gianluigi Donnarumma su meč počeli na klupi. Haaland je ušao tek nakon što je rezultat bio 0:2, ali nije uspeo da preokrene tok meča.
Ova odluka izazvala je brojne kritike u medijima, od kojih se posebno izdvojio nemački Bild koji je u naslovu istakao da je “Pepova arogancija kažnjena”. U tekstu se podseća da je ovo bio Guardiolin 100. meč u Ligi šampiona, ali i jedan od onih koje će želeti brzo da zaboravi.
Kritike su usmerene na Guardiolin pristup meču, koji je potcenio protivnika i odlučio da rotira sastav više nego što je bilo potrebno, uprkos važnosti duela. Njegova ekipa izgledala je bezidejno i sporo, dok su momci iz Leverkusena igrali sa strašću i samopouzdanjem.
Nakon utakmice, Hjulmand je izjavio da je ponosan na sve svoje igrače: “Igrali smo kao tim i to je najvažnije. Nijedna povreda ili karton ne može uništiti timsku hemiju i borbeni duh.”
Ovaj meč će sigurno ostati upamćen kao primer fudbalske nepredvidivosti, ali i kao opomena da u elitnom takmičenju nema lakih protivnika, čak ni kada igraju sa rezervnim timom.