Iranska reprezentacija se suočava s neizvesnim učešćem na nadolazećem Svetskom prvenstvu u fudbalu zbog političkih tenzija sa Sjedinjenim Američkim Državama i Izraelom. Kontroverze su dodatno potpirene izjavama Mehdija Taja, predsednika Iranskog fudbalskog saveza, koji je istakao da Iran ima pravo da učestvuje jer se kvalifikovao na turnir čiji je domaćin FIFA, a ne američka vlast. “Naš domaćin je FIFA, ne gospodin Bajden ili bilo koja američka institucija,” izjavio je Taj za iransku državnu televiziju.
Iranska strana je naglasila potrebu za jasnim garancijama da tokom turnira neće biti uvredljivih akcija prema simbolima njihove države, pogotovo prema Islamskoj revolucionarnoj gardi. Oni žele da budu sigurni da niko neće imati pravo da vrijeđa nacionalne simbole i da će se eventualne povrede ove vrste tretirati sa ozbiljnošću. Ovde su podsetili na nedavni incident kada je iranska delegacija vraćena sa kanadske granice zbog, kako oni tvrde, nepoštovanja od strane imigracionih vlasti.
Konkretno, tokom puta na FIFA-in kongres u Vankuveru, viza Mehdi Taju je poništena zbog njegovih veza sa IRGC-om, što je potvrdio kanadski ministar imigracije. Uprkos ovim izazovima, Iran planira da odigra svoje utakmice prema originalnom rasporedu: protiv Novog Zelanda u Los Anđelesu, protiv Belgije takođe u Los Anđelesu, i protiv Egipta u Sijetlu.
Iako je iranska strana zatražila premještanje utakmica u Meksiko, predsednik FIFA-e Gianni Infantino potvrdio da će se mečevi odvijati prema planu. Ova situacija skreće pažnju na tanak balans između politike i sporta, kao i na izazove koje međunarodne sportske organizacije moraju da rešavaju u često napetim političkim uslovima.
