U utakmici četvrtfinala Lige prvaka, Arsenal je demonstrirao vrhunsku formu i s ukupnih 5:1 eliminirao Real Madrid, jednog od favorita ovogodišnjeg natjecanja. U revanšu na stadionu Santiago Bernabéu Englezi su slavili s 2:1, a posebno se istaknuo golom u posljednjim trenucima susreta Gabriel Martinelli. Ipak, usprkos velikom uspjehu kluba, u fokusu javnosti našao se Bukayo Saka zbog kontroverzno izvedenog jedanaesterca.
Mnogo se prašine podiglo oko njegove odluke da u ključnom trenutku susreta izvede tzv. panenku, što je pokušaj atraktivnog, ali i vrlo riskantnog načina izvođenja penala. Thibaut Courtois je bez većih problema pročitao pokušaj te je ostalo bez realizacije prilike da Arsenal na samom početku poveća svoju prednost. Iako su Topnici na kraju ipak slavili i prošli dalje, Sakin potez izazvao je burne reakcije, posebno iz redova bivših fudbalera i sportskih analitičara.
Jedan od najglasnijih kritičara bio je bivši nizozemski reprezentativac Rafael van der Vaart, koji je bez ustručavanja izrazio svoje nezadovoljstvo ponašanjem mladog engleskog reprezentativca. Prema njegovim riječima, Saka još uvijek nema status vrhunskog igrača da bi sebi mogao dopustiti takav način izvođenja penala na ovako važnoj utakmici.
“To što je pokušao sa panenkom pokazuje da je možda precijenio vlastite mogućnosti,” rekao je Van der Vaart za TV postaju. “Takvi potezi su zaista lijepi kada uspiju, ali kada ne uspiju, izgledaju bahato. Mislim da Saka još mora mnogo raditi kako bi bio svjetska klasa.”
Ipak, statistika govori u Sakin prilog. Ove sezone u dresu Arsenala ostvario je 11 golova i 14 asistencija u 29 nastupa, a Transfermarkt njegovu tržišnu vrijednost procjenjuje na čak 150 miliona eura. Njegov učinak i dalje ga čini jednim od najtalentovanijih mladih igrača u Evropi. Navijači Arsenala, iako razočarani jedanaestercem, i dalje izražavaju podršku svom ljubimcu, naglašavajući da je rizik dio procesa sazrijevanja.
Nakon velike pobjede protiv Reala, Arsenal se sada s puno samopouzdanja priprema za polufinale, a ostaje da se vidi hoće li Saka izvući pouke iz ove situacije i kako će reagovati u budućim odlučujućim trenucima.