Raphinha, brazilski fudbaler koji trenutno nastupa za Barcelonu, bio je na meti Italijanskog fudbalskog saveza (FIGC) 2020. godine, dok je selektor reprezentacije bio Roberto Mancini. Zahvaljujući porodičnim korenima i italijanskom pasošu koji poseduje preko svog oca, Raphinha je imao pravo da nastupa za “Azzurre”, što je ozbiljno razmatrano pre nego što je debitovao za brazilsku reprezentaciju.
U to vreme, Raphinha je igrao sjajno u dresu Leeds Uniteda u engleskoj Premier ligi, privukavši pažnju brojnih velikih evropskih klubova, uključujući Barcelonu u koju je prešao 2022. godine. Njegov nastup za Italiju činilo se kao realna opcija, s obzirom na trend naturalizacije igrača sa brazilskim poreklom u Azzurima, poput Jorginha, Emersona Palmierija i Rafaela Toloija — svi oni su igrali ključne uloge tokom italijanskog pohoda na titulu evropskog šampiona 2021. godine.
Sportski direktor Barcelone, Deco, još 2021. godine je potvrdio da je FIGC bio veoma zainteresovan za dovođenje Raphinhe u reprezentaciju Italije, navodeći da su čak kontaktirani članovi njegovog tima i porodice. Međutim, Raphinha je 2021. odlučio da prihvati poziv brazilskog selektora i debitovao je za “Selecao”, nakon čega je postao jedan od važnijih igrača u nacionalnom timu sa 33 nastupa i 11 pogodaka.
Zanimljivo je da se Raphinha, iako nastupa za Brazil, u španskoj La Ligi ne vodi kao igrač van Evropske unije zahvaljujući italijanskom pasošu. Ovaj detalj dodatno je potencirao interese Italije, jer bi njegov angažman bio administrativno jednostavan, bez potrebe za dodatnim formalnostima.
Iako nikada nije obukao dres Italije, njegov potencijalni angažman ostaje primer kako fudbal u današnjem vremenu prelazi granice i podstiče razne nacionalne saveze da traže talente među igračima s dvostrukim državljanstvima ili višestrukim identitetima. Da je kojim slučajem prihvatio poziv Azzurra, možda bismo ga gledali kao jednog od ključnih igrača Italije u pohodu na titulu Evropskog prvenstva 2021. godine.