Prva utakmica polufinala plej-ofa za ulazak u Championship između Leyton Orienta i Stockport Countyja završila je rezultatom 2:2, ali rezultat je ostao u senci jedne kontroverzne sudijske odluke koja je uzburkala kako navijače tako i fudbalsku javnost.
Najveću pažnju izazvao je prvi gol Leyton Orienta koji je postigao najbolji strelac ekipe Charlie Kelman nakon asistencije Omara Becklesa. Snimci sa utakmice jasno pokazuju da se Kelman u trenutku Becklesove asistencije nalazio u evidentnom ofsajdu, ali signalizacije pomoćnog sudije nije bilo. Sudija utakmice priznao je pogodak, iako su protesti gostujućih igrača bili žustri.
Društvene mreže odmah su se usijale od komentara razočaranih navijača koji su kritikovali sudije i ukazali na potrebu za uvođenjem video tehnologije (VAR) i u niže rangirane lige engleskog fudbala. Mnogi su naveli da bi VAR nepogrešivo poništio sporni pogodak i tako sačuvao sportsku pravdu.
Nije prvi put da se u engleskom fudbalu, čak i na ozbiljnim takmičenjima, dešavaju ozbiljne sudijske greške koje mogu imati dalekosežne posledice po timove koji se bore za plasman u viši rang. Ovaj slučaj još jednom skreće pažnju na važnost tehnologije i pravičnosti u fudbalu, pogotovo imajući u vidu značaj utakmica plej-of faze koje odlučuju o ulasku u viši rang takmičenja.
Stručnjaci i bivši arbitri slazu se da greške poput ove nanose štetu ugledu takmičenja, te da bi uvođenje VAR sistema čak i u League One i League Two bilo ispravan korak ka modernizaciji i fer igri.
Iz Fudbalskog saveza Engleske još uvek nema zvaničnog komentara povodom sporne situacije, ali nije isključeno da će naredne sezone doći do promene u pravilima takmičenja kada je u pitanju tehnologija praćenja utakmica. Fanovi i fudbalski radnici nadaju se da će ovaj slučaj poslužiti kao snažan argument za proširenje VAR tehnologije.
Bez obzira na ovu kontroverzu, revanš utakmica između Leyton Orienta i Stockport Countyja obećava novu uzbudljivu fudbalsku priču u kojoj će, nadajmo se, sudijske greške biti svedene na minimum, a ishod odlučivan isključivo na osnovu kvaliteta i borbenosti na terenu.