Ivan Toney, bivši napadač Brentforda, izazvao je veliku pažnju fudbalske javnosti svojim tvrdnjama da je Saudijska Pro Liga po kvalitetu ravnopravna sa engleskom Premijer ligom. Od kada je prošlog leta prešao u redove Al-Ahlija, Toney je bio među najistaknutijim igračima lige, sa 35 postignutih golova i jednom titulom u Azijskoj Ligi šampiona.
Iako beleži sjajne partije, Toney se nije našao među igračima koje je selektor Engleske Thomas Tuchel pozvao za poslednji kvalifikacioni ciklus za Svetsko prvenstvo, što je otvorilo pitanje njegove dalje reprezentativne sudbine. Igrač se, ipak, ne uzbuđuje previše i fokusiran je na nastupe u Saudijskoj Arabiji.
„Ljudi olako potcenjuju Saudijsku ligu, ali kada biste zaista pratili utakmice, videli biste da je nivo takmičenja izuzetno visok. Imate tu velike zvezde, odlične trenere i uslove za rad koji ni malo ne zaostaju za onima u Evropi“, izjavio je Toney u razgovoru za britanske medije.
Posebno zanimljiv deo njegovog istupa bila je izjava da bi njegov trenutni klub, Al-Ahli, u engleskoj Premijer ligi bio jedan od konkurenata za sam vrh tabele. „Mnogo se priča da je ova liga spora ili niskog kvaliteta. To jednostavno nije tačno. Da Al-Ahli igra u Premijer ligi, borili bismo se za mesto u top četiri“, rekao je Toney.
Podsećanja radi, Saudijska Pro Liga je tokom 2023. godine značajno povećala svoj profil privlačenjem svetskih fudbalskih imena kao što su Cristiano Ronaldo, Karim Benzema i Neymar. Mnoga od tih pojačanja došla su iz najjačih evropskih liga, što je izazvalo reakcije, kako pozitivne, tako i kritičke. Kritike su se uglavnom ticale finansijskog aspekta i uticaja koji ta ulaganja imaju na tržište transfera u Evropi.
Međutim, Toney i još neki strani fudbaleri koji su pronašli svoj put u Saudijskoj Arabiji, ističu da se radi o ozbiljnom projektu koji ima cilj da razvije kvalitet domaćeg fudbala i ponudi alternativu etabliranim evropskim ligama.
Na kraju, ovaj engleski napadač poručuje da je njegov fokus na terenu i da rezultati najbolje govore o njegovom doprinosu. „Mi igramo protiv najboljih, osvajamo trofeje i svakodnevno radimo na unapređenju. Liga sigurno ne zaslužuje da bude potcenjena“, zaključio je Toney.