Ousmane Dembele, napadač Paris Saint-Germaina, ponovo se našao u centru pažnje, ovog puta ne samo zbog svojih bravura na terenu već i zbog navodnih pokušaja iz senke da se njegova kandidatura za Zlatnu loptu dodatno promoviše. Nakon fantastične sezone u kojoj je postigao 35 golova i upisao 16 asistencija, mnogi ga s pravom vide kao jednog od najozbiljnijih konkurenata za ovo prestižno priznanje.
Dembeleov uspeh u sezoni 2023/2024 krunisan je istorijskim osvajanjem Lige šampiona, što je prvi put u istoriji za PSG. Njegov doprinos timu Luisa Enriquea neosporan je, a statistika ga dodatno ističe kao jednog od najproduktivnijih igrača godine. Međutim, uz sve te sportske uspehe, nedavno su se pojavili navodi koji bacaju senku na regularnost procesa odlučivanja o Zlatnoj lopti.
Australijski fudbalski bloger Neal Gardner uzdrmao je sportsku javnost tvrdeći da mu je ponuđena novčana nadoknada u zamenu za vođenje promotivne kampanje na društvenim mrežama u korist Dembelea. Prema njegovim rečima, nepoznata PR agencija kontaktirala ga je s predlogom da objavljuje „ciljane i planirane“ objave koje bi isticale Dembeleove performanse u pozitivnom svetlu kako bi se dodatno uticalo na mišljenje javnosti i glasača.
Ova taktika, ako se ispostavi kao istinita, otvara brojna pitanja o transparentnosti procesa dodele Zlatne lopte. I dok neka imena kao što su Lamine Yamal i Mohamed Salah takođe figuriraju kao mogući osvajači nagrade, čini se da neki krugovi žele da stvari uzmu u svoje ruke i osiguraju Dembeleovo priznanje i van terena. U svakom slučaju, originalnost e-mail poruka koje su navodno procurile u javnost još uvek nije potvrđena.
FIFA i organizatori nagrade iz France Football magazina do sada nisu komentarisali ovu situaciju, ali se postavlja pitanje da li se ovakve inicijative odvijaju i za druge kandidate. Dokle idu pokušaji uticaja na javno mišljenje i da li novac uistinu može kupiti imidž sportskog heroja?
Ukoliko se pokaže da je reč o pokušaju manipulisanja javnošću i glasačima, to bi moglo narušiti reputaciju jednog od najcenjenijih individualnih priznanja u sportu. Za sada, preostaje da se sačeka zvanična odluka i objava dobitnika Zlatne lopte kasnije ove godine, kada ćemo saznati da li je Dembele zaista na vrhu i po zaslugama – ili uz pomoć vešto osmišljene promotivne kampanje.