Premještanje utakmice španjolske La Lige između Villarreala i Barcelone u Miami izazvalo je mnoštvo reakcija, kako među stručnjacima, tako i među igračima. Jedan od najglasnijih kritičara ove odluke je Dani Carvajal, kapetan Real Madrida, koji smatra da ovakav potez narušava regularnost natjecanja. Kako tvrdi, igranje utakmica na neutralnom terenu izvan Španjolske mijenja bit natjecanja u kojem bi svaka ekipa trebala igrati jednak broj utakmica kod kuće i u gostima.
Carvajal je za RTVE izjavio kako “nije pravedno da neki klubovi dobiju medijsku i ekonomsku korist, dok se remeti sportska ravnoteža lige”. Naglasio je da se time stvara presedan koji može negativno utjecati na budućnost natjecanja i osporiti jednakost svih sudionika u ligi.
S druge strane, predsjednik La Lige Javier Tebas snažno brani ovu odluku, naglašavajući da je utakmica u Miamiju “važan korak u internacionalizaciji španjolskog nogometa”. Tebas tvrdi kako La Liga ima milijune navijača širom svijeta koji zaslužuju priliku da vide svoje omiljene klubove uživo, makar i na jedan meč godišnje.
“Ovo je samo jedna utakmica od ukupno 380 u sezoni, i neće bitno utjecati na konačan rezultat. Štaviše, podiže globalni profil lige i otvara nova komercijalna vrata”, rekao je Tebas. U La Ligi smatraju da takve utakmice mogu doprinijeti rastu brenda, povećanju zarade od TV prava i širenju baze navijača.
U prethodnim godinama također su postojale inicijative za igranjem utakmica u SAD-u, ali zbog protivljenja nogometnih tijela i sindikata igrača do sada nisu bile realizirane. Ipak, uz sve veće globalne ambicije ligâ poput La Lige i Premier League, prelazak granica radi promocije postaje sve češća praksa.
Reakcije klupskih čelnika i trenera variraju – dok neki vide priliku za dodatne prihode i globalnu promociju, drugi izražavaju zabrinutost zbog utjecaja na igrače, kalendar natjecanja i logističke izazove.
I dok će se utakmica Villarreal – Barcelona na stadionu Hard Rock u Miamiju ipak odigrati kao pilot-projekt, ova situacija otvara važna pitanja o balansu između sportskog fair-playa i poslovnog interesa u modernom nogometu.