Veljko Paunović je zvanično imenovan za novog selektora fudbalske reprezentacije Srbije, preuzimajući tu funkciju od Dragana Stojkovića Piksija. Ova promena dolazi uoči odlučujućih utakmica u okviru kvalifikacija za Svetsko prvenstvo 2026. godine, a Paunoviću je ukazano poverenje da vodi nacionalni tim ka velikom cilju – plasmanu na Mundijal.
Paunović, koji ima 48 godina, donosi bogato trenersko iskustvo sa međunarodnom dimenzijom. Njegova najznačajnija dostignuća vezana su za mladu selekciju Srbije, sa kojom je 2015. godine osvojio Svetsko prvenstvo za igrače do 20 godina na Novom Zelandu. Taj istorijski uspeh, kada je Srbija u finalu savladala Brazil rezultatom 2:1 posle produžetaka, i dalje se pamti kao jedan od najvećih uspeha srpskog reprezentativnog fudbala.
Nakon rada sa mladom selekcijom, Paunović je gradio svoju karijeru u inostranstvu, vodeći klubove poput Chicago Firea u MLS ligi, kao i Readinga i nedavno Ovieda u Španiji. Uprkos variranim rezultatima, on je ostao poznat po modernom pristupu igri, radu sa mladim fudbalerima i disciplini unutar tima.
Fudbalski savez Srbije je saopštio da je odluka o imenovanju Paunovića doneta nakon temeljne analize i da se veruje kako upravo on može doneti novu energiju i potrebne promene u reprezentaciju kako bi se povećale šanse za uspešan plasman na Svetsko prvenstvo koje će se igrati u SAD-u, Kanadi i Meksiku 2026. godine.
Pred Paunovićem nije lak zadatak – reprezentaciju očekuju dueli sa reprezentacijama najvišeg ranga, uključujući i meč protiv Engleske, jednog od favorita kvalifikacione grupe. Ipak, mnogi veruju da je novi selektor sposoban da izvuče maksimum iz tima i povrati veru navijača u nacionalni tim.
S obzirom na to da je dobro upoznat sa domaćim fudbalerima, uključujući i one koji su prošli kroz mlađe kategorije reprezentacije, Paunović je najavio da će šansu dati igračima u najboljoj formi, bez obzira na ime ili klub iz kog dolaze.
Njegov dolazak već je izazvao pozitivne reakcije u javnosti i među stručnjacima, dok se očekuje da uskoro održi i prvi spisak igrača sa kojima kreće u novu reprezentativnu misiju.