Engleski fudbalski velikani, Liverpul i Mančester Siti, suočavaju se sa ozbiljnim izazovima pred početak Afričkog kupa nacija (AFKON), koji će se održati krajem decembra 2025. i trajati sve do sredine januara 2026. godine. Glavni razlog za zabrinutost su obaveze njihovih zvezda Mohameda Salaha i Omara Marmousha prema reprezentaciji Egipta.
Problem je tim veći jer Egipat planira prijateljski susret sa Nigerijom samo nedelju dana pre početka turnira, koji se igra u Maroku. Klubovi poput Liverpula i Sitija nerado gledaju na tajming susreta, s obzirom na to da se utakmica poklapa sa važnim ligaškim duelima u Premijer ligi – Liverpul tada ugošćuje Brajton, dok Siti igra protiv Kristal Palasa.
Iako FIFINA pravila nalažu da klubovi moraju pustiti igrače na reprezentativne obaveze, posebno kada je reč o velikim kontinentalnim takmičenjima, klubovi koriste sve moguće načine da odlože njihov odlazak, posebno kada je reč o prijateljskim utakmicama, koje nisu obavezne. Menadžeri žele da zadrže ključne igrače što je duže moguće, s obzirom na gust raspored u domaćim i evropskim takmičenjima tokom praznične sezone.
AFKON je već godinama tema sukoba između klubova i reprezentacija, jer se odigrava u terminu koji nije uključen u zvanični FIFA kalendar međunarodnih susreta. To prisiljava evropske klubove da se oslanjaju na rezerve ili menjaju taktičke postavke bez svojih najvećih zvezda, koje na turniru mogu biti odsutne i do osam nedelja, uključujući pripreme, turnir i eventualno oporavak nakon povratka.
Za razliku od Liverpula i Sitija, klubovi kao što su Arsenal i Čelsi ove sezone neće biti značajno pogođeni ovom situacijom, jer nemaju ključne igrače koji nastupaju za selekcije učesnice. To bi mogla biti dodatna konkurentska prednost u borbi za trofeje.
Egipatski fudbalski savez insistira da će se Salah i Marmoush odazvati pozivu na vreme, s obzirom na to da Egipat cilja da osvoji rekordnu osmu titulu kontinentalnog prvaka. Ipak, klubovi iz Premijer lige nastavljaju da lobiraju putem različitih kanala kako bi zadržali svoje zvezde bar još nekoliko dana duže, što dodatno komplikuje već zategnute odnose između klubova i nacionalnih saveza.