Predstojeći Afrički kup nacija (AFCON), koji se održava krajem decembra i početkom januara, ponovo izaziva kontroverze među evropskim fudbalskim klubovima. Najveće dileme, kao i tokom prethodnih godina, tiču se odlazaka afričkih reprezentativaca, koji zbog obaveza za nacionalne timove propuštaju ključne mečeve u klubovima širom Evrope. Sada se u fokusu nalaze Mohamed Salah iz Liverpoola i Omar Marmoush iz Manchester Cityja, koji bi mogli propustiti značajan deo sezone svojih timova upravo zbog učešća u ovom kontinentalnom turniru.
Egipat je zakazao prijateljsku utakmicu protiv Nigerije svega nedelju dana pre početka AFCON-a, koji startuje 21. decembra. Klubovi poput Liverpoola i Cityja pokušavaju zadržati svoje zvezde što duže u takmičarskom ritmu Premijer lige, posebno jer se radi o gustoj prazničnoj sezoni. Obojica igrača su ključni za svoje ekipe – Salah kao vodeći strelac Liverpoola i Marmoush, koji je u ovom prelaznom roku stigao u City i već pokazao visok nivo igre.
Ukoliko reprezentacije doguraju daleko na turniru, kao što se od Egipta realno i očekuje, Salah bi mogao propustiti do sedam utakmica, dok je procena da bi Marmoush mogao izostati s čak osam duele. To uključuje i derbije kao što su meč Liverpoola protiv Tottenhama ili utakmice Cityja u FA Kupu i Premier ligi. Osim njih, aktuelni šampion Engleske mogao bi ostati i bez Rayana Ait-Nourija, koji igra za selekciju Alžira.
Važno je napomenuti da neki klubovi kao Arsenal i Chelsea nisu pogođeni ovim turnirom jer nemaju ključnih afričkih igrača u svom sastavu. Ipak, za ekipe koje se uveliko oslanjaju na afričke zvezde, AFCON dolazi kao ozbiljna prepreka u borbi za trofeje na svim frontovima. Ova situacija dodatno komplikuje ionako zgusnuti raspored, pojačan proširenim formatima Lige šampiona i drugih evropskih takmičenja.
Na kraju, iako je jasno da AFCON ima veliki značaj za afričke fudbalere, klubovi sve glasnije zahtevaju bolje usklađivanje međunarodnih termina kako bi se izbegle ovakve situacije. Sukob između klupskih ambicija i nacionalnog ponosa i dalje ostaje aktuelna tema u međunarodnom fudbalu, a predstojeći meseci pokazaće kako će ovaj balans biti postignut.