Olivier Rioux, devetnaestogodišnji kanadski košarkaš, upisao je ime u anale američke košarke kao najviši igrač koji je ikada nastupio u NCAA ligi. Sa nestvarnom visinom od 2,36 metara – a prema nekim izvorima i do 2,38 metara – te rasponom ruku od 2,44 metra, Rioux je postao prava senzacija ne samo na Univerzitetu Florida, već i na košarkaškoj sceni širom sveta.
Na svom zvaničnom debiju za Florida Gators, Rioux je izazvao oduševljenje publike koja je skandiranjem “We want Ollie!” izvršila pritisak na trenera Todda Goldena da ga uvede u igru pred sam kraj meča protiv North Floride. Florida je slavila ubedljivo sa 104:64, ali trenutak koji je obilježio utakmicu bio je upravo ulazak mladog giganta na parket.
“Bilo je nevjerovatno. Podrška svih – saigrača, publike, čak i igrača s klupe – bila je neverovatna. Osećao sam da me svi bodre i podržavaju. Zahvalan sam na toj prilici”, rekao je Rioux nakon susreta, iako nije upisao poene u svom debiju.
Olivier Rioux je još ranije privukao pažnju košarkaške javnosti kao najviši tinejdžer na svetu. Još sa 15 godina njegova visina bila je 2,26 metara, a tada je nastupao za Frenchy Phenoms na turniru u Španiji, gde su ga zapazili i skauti Real Madrida. Ipak, mladi Kanađanin se nije pridružio slavnoj španskoj akademiji, već je odlučio da svoj razvoj nastavi u Severnoj Americi – najpre kroz Brookwood Elite, a potom i u čuvenoj IMG akademiji u Floridi.
Svojom visinom, Rioux nadmašuje bivše NBA divove poput Gheorghea Murešana i Manutea Bola za nekoliko centimetara, dok je viši i od legendi kao što su Yao Ming, Tacko Fall i Shawn Bradley.
Visina, iako prednost na terenu, donosi i određene izazove u svakodnevnom životu. Rioux se, kako kaže, suočava s poteškoćama poput prolaska kroz standardna vrata, putovanja, ali i pronalaženja garderobe i obuće – nosi cipele veličine 57,5, a sva odeća mora da se šije po meri.
Kao najviši učesnik NCAA lige ikada, Olivier Rioux predstavlja retku kombinaciju fizičke nadmoćnosti i sportskog potencijala. Iako je tek započeo svoj koledž put, njegov razvoj i naredni koraci biće pod budnim okom ljubitelja košarke širom sveta.