Pep Guardiola uskoro ulazi u ekskluzivni klub trenera sa 1000 odrađenih utakmica, a njegovo trenersko putovanje biće dodatno obeleženo simbolikom – jubilarni meč vodi protiv Liverpoola, tima s kojim je vodio neke od najuzbudljivijih dvoboja u modernoj eri engleskog fudbala. Iako sada već bivši trener Redsa Jürgen Klopp više nije na klupi, njihov rivalitet ostaje jedan od najzapaženijih u istoriji Premijer lige.
Guardiola ne krije koliko mu nedostaje takmičenje protiv Kloppa, čoveka koji ga je, po sopstvenom priznanju, terao da pomera granice i napreduje kao trener. “Jürgen mi nedostaje. Dao mi je izazove koji su me naterali da postanem još bolji. Bio je to rivalitet ispunjen međusobnim poštovanjem i velikim nadmetanjem”, istakao je Katalonac.
Od početka karijere u Barceloni B, preko slavnih dana u Barseloni, potom Bayernu i poslednjih godina u Manchester Cityju, Guardiola je izgradio impresivan CV. Sa 999 odrađenih utakmica iza sebe, može da se pohvali sa čak 715 pobeda i 40 osvojenih trofeja. Njegove brojke nisu samo statistika, već dokaz dosledne dominacije u različitim ligama i stilovima fudbala.
“Brojevi poput ovog ne dolaze slučajno. Imao sam sreću da radim u najboljim klubovima, sa sjajnim igračima, ali iza toga leži i neverovatna količina rada, analize i strasti prema ovom poslu”, rekao je Guardiola pred jubilarni meč. “Bez igrača koje sam imao na raspolaganju u Barceloni, Bayernu i Cityju, ovakve cifre ne bi bile moguće.”
Posebno mesto u njegovoj karijeri zauzima takmičenje sa Liverpoolom pod vođstvom Kloppa. Tih nekoliko sezona obeležilo je jednu od najnapetijih i najkvalitetnijih trka za titulu u istoriji engleskog fudbala, sa nevjerovatnim tempom i nivoom igre oba tima. “Ako bih mogao da biram s kim da vodim jednu od najposebnijih utakmica svoje trenerske karijere, oni bi definitivno bili ti. To me raduje i čini ovaj trenutak još važnijim”, istakao je Guardiola.
Uoči susreta sa Liverpoolom, Guardiolini statistički podaci deluju gotovo neverovatno: 42 utakmice i jedan trofej sa Barcelonom B, 247 utakmica i 14 trofeja sa prvom ekipom Barcelone, 161 utakmica i 7 trofeja u Bayernu, te 549 utakmica i 18 trofeja sa Manchester Cityjem. Sve to zajedno čini 999 utakmica i 40 velikih osvojenih priznanja – učinak vredan divljenja.
U jeku neizvesne trke za titulu u Premijer ligi, Guardiola još jednom pokazuje da ne planira usporiti. Njegova motivacija ne jenjava, a inspiraciju crpi ne samo iz želje za pobedom, već iz poštovanja prema igri i rivalima poput Jürgena Kloppa koji su ga oblikovali.