Elena Ribakina, teniserka koja nastupa pod zastavom Kazahstana, ali je rođena u Moskvi, završila je sezonu na visokom nivou osvajanjem Završnog masters turnira u Rijadu. U finalnom meču savladala je aktuelnu svetsku broj jedan, Arinu Sabalenku, rezultatom 6:3, 7:6(0), demonstrirajući izuzetnu formu i mentalnu snagu.
Iako je Ribakina tokom sezone imala uspona i padova, uključujući i povlačenje sa turnira u Tokiju, završila je godinu u velikom stilu sa nizom od jedanaest uzastopnih pobeda. Ova dominacija joj je omogućila da učvrsti svoju poziciju u top 10 svetske rang liste i nagovesti snažan povratak u narednoj sezoni.
Međutim, sjaj sportskog uspeha pomućen je kontroverzom koja je nastala nakon finala. Naime, Ribakina je odbila da se fotografiše sa Sabalenkom i predsednicom WTA, Portijom Arčer, što je izazvalo buru reakcija u teniskom svetu. Ova odluka dolazi u trenutku kada se vodi istraga protiv njenog trenera Stefana Vukova, koji je optužen za emotivnu i psihološku zloupotrebu nad Ribakinom.
Iako nije iznela zvanične komentare, spekuliše se da je upravo ova neprijatna situacija sa trenerom uticala na njeno ponašanje nakon meča. Ribakina se povukla iz javnih nastupa i očigledno želi da izbegne dodatni medijski pritisak dok traje istraga.
Ova dešavanja bacaju svetlo na sve učestalije slučajeve problema unutar trenersko-igračkih odnosa u profesionalnom tenisu i ističu potrebu za boljim mehanizmima zaštite sportista. Iako je Ribakina na terenu pokazala vrhunski nivo igre, neka od pitanja o njenom timu i ličnoj bezbednosti ostaju otvorena i svakako će oblikovati kako njenu sledeću sezonu, tako i širu diskusiju unutar WTA Toura.
Kako god situacija dalje teka, Elena Ribakina ostaje jedna od najperspektivnijih teniserki današnjice, a publika sa nestrpljenjem očekuje njen nastup na gren slem turnirima koji slede.