Italijanska fudbalska reprezentacija ponovo se našla u nezavidnoj situaciji kada je reč o kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. godine. Nakon što su propustili prethodna dva Mundijala – u Rusiji 2018. i Kataru 2022. – četvorostruki svetski šampioni suočavaju se sa realnom mogućnošću da treći put zaredom izostanu sa najveće svetke scene.
Azzurri se nalaze u grupi sa snažnim protivnicima, a odlučujući meč ih očekuje protiv Norveške. Trenutna situacija na tabeli nije nimalo povoljna za Italijane – Norveška vodi sa tri boda više i značajno boljom gol-razlikom. Da bi se direktno kvalifikovali, Italijanima bi bila potrebna pobeda sa devet golova razlike, što je gotovo nezamislivo u savremenom takmičarskom fudbalu.
Poslednji put Italija nije igrala na tri uzastopna Svetska prvenstva pre skoro 70 godina, a s obzirom na pomenute okolnosti, sve ukazuje na to da će put u SAD, Kanadu i Meksiko pokušati da izbore kroz baraž. To znači dodatni pritisak i neizvesnost za ekipu koja tradicionalno ima velika očekivanja i bogatu istoriju uspeha na svetskim prvenstvima.
Baraž faza Evropskih kvalifikacija 2026. obuhvata 16 timova – 12 drugoplasiranih ekipa iz kvalifikacionih grupa i još četiri tima na osnovu plasmana u UEFA Ligi nacija. Timovi će biti podeljeni u četiri mini turnira, svaka sa po četiri reprezentacije, a plasman na SP izboriće četiri pobednika turnira.
Ljubitelji fudbala u Italiji s pravom su zabrinuti, jer izostanak sa još jednog Mundiala mogao bi znatno uticati na ugled ekipe i moral reprezentacije. Ipak, istorija pokazuje da Italija zna kako da se uzdigne iz teških situacija – primer za to je osvajanje Svetskog prvenstva 2006. godine, samo godinu dana nakon velikog skandala u domaćem fudbalu.
Ukoliko ne uspeju da savladaju Norvešku sa potrebnom razlikom, Italijani će u martu 2025. igrati baraž, a zahvaljujući FIFA rejtingu i poziciji u grupi, verovatno će biti nosioci, što im daje određenu prednost u žrebu za polufinalne mečeve. Međutim, i tada će svaki korak biti odlučujući, jer se u baražu igra samo jedna utakmica polufinala i jedna finale – bez prostora za greške.
Ovo je još jedno potencijalno razočaranje za navijače “Azzurra”, ali i prilika da se tim ujedini i pokaže borbeni duh koji je decenijama krasio italijanski nacionalni tim. Navijači širom sveta će sa nestrpljenjem pratiti rasplet kvalifikacija i nadati se da će jedan od najpoznatijih fudbalskih naroda ipak biti među učesnicima Svetskog prvenstva 2026.