Arsenal se suočava sa ozbiljnim izazovima u nastavku sezone, nakon što su dva ključna defanzivca, Rikardo Kalafiori i Gabrijel Magaljaeš, zadobila povrede tokom reprezentativnih obaveza. Obe povrede dolaze u trenutku kada se londonski klub nalazi na vrhu Premier lige, sa samo pet primljenih golova iz 11 odigranih mečeva, zahvaljujući upravo čvrstoj zadnjoj liniji iza koje stoji pouzdani golman David Raja.
Kalafiori, koji je ove sezone pokazao izuzetnu formu i brzo se uklopio u sistem Mikela Artete, morao je da napusti italijanski reprezentativni kamp zbog neodređene mišićne povrede. Selektor Italije, Đenaro Gattuso, potvrdio je novinarima da je defanzivac Arsenala ostao sa timom iz poštovanja i posvećenosti, ali da bi njegovo potencijalno učešće značilo rizik kako za igrača, tako i za klub. „Zahvalni smo mu na profesionalizmu, ali zdravlje fudbalera je prioritet“, rekao je Gattuso.
S druge strane, Gabrijel je takođe pretrpeo povredu u prijateljskom meču Brazila protiv Senegala. Trener Brazilaca, Karlo Anćeloti, izjavio je da se radi o povredi primicača, ali da će biti neophodna dodatna medicinska ispitivanja kako bi se utvrdio stepen ozbiljnosti. „Ne znamo još koliko je ozbiljno. Nadamo se brzom oporavku“, dodao je Anćeloti.
Odsustvo oba štopera dolazi u nezgodnom trenutku, jer se Arsenal priprema za izazovan niz utakmica protiv jakih rivala u domaćem prvenstvu i Ligi šampiona. Arteta će sada najverovatnije morati da rotira odbrambenu liniju, ostavljajući više prostora za rezervne opcije poput Bena Vajta, Takehira Tomijasu ili čak mladog Jakuba Kiviora, koji su do sada većinom dobijali prilike sa klupe.
Kalafiori i Gabrijel su u dosadašnjem delu sezone pokazali ogromnu važnost, kako u defanzivi, tako i u napadačkom segmentu igre – svaki je postigao po jedan gol i dodao dve asistencije. Njihovo odsustvo sigurno će biti veliki test za dubinu Arsenalovog kadra i Artetinu sposobnost da brzo pronađe nova rešenja.
Navijači Arsenala se nadaju da su povrede privremenog karaktera i da će se dva štopera uskoro vratiti na teren, jer će njihovo prisustvo biti ključno u borbi za titulu i kontinuitet ozbiljne forme današnjeg lidera Premier lige.