Fudbalska reprezentacija Nigerije doživjela je težak udarac nakon što nije uspjela da se plasira na Svjetsko prvenstvo, izgubivši u finalu afričkog baraža od selekcije Konga. Meč je završen rezultatom 1:1 nakon regularnog dijela i produžetaka, a Kongo je bio uspješniji u penal seriji, pobijedivši 4:3.
Utakmica je obilovala dramatičnim momentima, a dodatnu polemiku izazvale su tvrdnje nigerijskog selektora Erica Chellea, koji je nakon meča izjavio da je član stručnog štaba Konga izvodio vudu rituale tokom izvođenja penala. Chelle je rekao da je čovek iz protivničkog tima prosipao neku tečnost oko penala i da sumnja da to nije bila voda. On je odmah reagovao, vidno uznemiren, i pokušao da interveniše pored terena.
Trener reprezentacije Konga demantovao je navode Chellea, naglasivši da se radi o običnim sportskim gestovima i pripremama za utakmicu, bez ikakvih natprirodnih konotacija. Ipak, ova situacija je odmah podijelila javnost, a video snimci incidenta ubrzo su se proširili društvenim mrežama, izazivajući brojne komentare i teorije.
Ovakve optužbe su rijetkost u savremenom sportskom okruženju, ali nisu nepoznate u afričkom fudbalu, gdje se ponekad tradicionalna vjerovanja i sujeverja prepliću sa sportskim takmičenjima. Ipak, bez obzira na dešavanja van terena, Kongo je izborio plasman u interkontinentalni baraž, gdje će se boriti za mjesto na Mundijalu sa ekipama poput Nove Kaledonije, Bolivije i predstavnicima iz azijske i CONCACAF zone.
Nigeriji sada ostaje da analizira uzroke neuspjeha i pripremi se za naredne kvalifikacione cikluse. Reprezentacija, koja je više puta bila učesnik Svjetskih prvenstava i važila za jednog od favorita u afričkim kvalifikacijama, sada mora da pronađe novi pravac i unese promjene kako bi se vratila tamo gdje joj je mjesto – na svjetsku fudbalsku scenu.