U jednom od najdramatičnijih finala Afričkog kupa nacija, reprezentacija Senegala je osvojila titulu nakon pobede nad domaćinom Marokom rezultatom 1:0. Utakmica je obeležena velikom tenzijom, kontroverznim sudijskim odlukama i emotivnim momentima, a odlučujući pogodak postigao je Pape Gueye u 94. minutu produžetka. Finale će ostati upamćeno ne samo po borbenosti već i po burnim reakcijama na terenu i van njega.
Veliku pažnju izazvao je trenutak duboko u nadoknadi kada je sudija dosudio penal za Maroko nakon VAR provere zbog navodnog povlačenja Secka nad Brahimom Diazom. Senegalci su u znak protesta napustili teren, što je izazvalo prekid utakmice od gotovo 20 minuta. Nakon povratka na teren, Diaz je izveo penal u stilu “panenke”, ali je golman Edouard Mendy pročitao njegovu nameru i uspešno odbranio udarac.
Nakon meča, usledile su spekulacije da je Diaz namerno promašio penal kako bi pokazao sportski duh u svetlu kontroverznog dosuđenog kaznenog udarca. Međutim, senegalski čuvar mreže Edouard Mendy je te tvrdnje odlučno odbacio.
“Da li stvarno mislite da je Diaz želeo da promaši penal u finalu koje njegov tim čeka pola veka? Budite ozbiljni. On je hteo da postigne gol. Zaslužio sam priznanje jer sam ga odbranio i to je sve”, izjavio je Mendy novinarima.
On je istakao da je utakmica bila izuzetno teška, posebno jer se igrala u Maroku, gde je domaćin imao silnu podršku. “Znali smo da igramo na neprijateljskoj teritoriji i da nemamo ništa osim lopte i sopstvenog znanja – i to je bilo dovoljno da pobedimo. Uoči svakog penala pričam sa Sadiom Maneom, ali neka ta komunikacija ostane između nas. Najvažnije je da smo usrećili naš narod i doneli pehar kući”, rekao je Mendy.
Senegal je zahvaljujući velikoj borbi pokazao da je ekipa sa karakterom, a ovaj trijumf će se pamtiti ne samo po lepoti igre već i po emocijama koje su je pratile do samog kraja.