Finale Afričkog kupa nacija između Senegala i Maroka osim borbe za titulu donijelo je i niz neobičnih scena koje su se odvijale daleko od lopte, ali ne i izvan fokusa publike. Dok su oči ljubitelja fudbala bile uperene ka terenu, iza leđa senegalskog golmana Edouarda Mendyja vodila se prava drama – i to zbog jednog običnog peškira.
Marokanci, koji su domaćini turnira, isticali su se organizacijom i atmosferom, ali finalni i polufinalni dueli donijeli su drugačiju sliku gostoprimstva. U polufinalnom meču između Nigerije i Maroka, golman Nigerije Stanley Nwabali ostao je bez svog peškira nakon što ga je, prema tvrdnjama medija, uzeo jedan član obezbeđenja domaćina.
Isti scenario pokušali su ponoviti i u finalu – ovaj put protiv Senegala. Kapiten reprezentacije Maroka Achraf Hakimi intervenisao je tokom utakmice i bacio Mendyjev peškir iza reklama, očigledno s namjerom da poremeti rutinu senegalskog golmana. Međutim, Senegalci su se snažno oduprijeli takvoj igri izvan granica fair-playa.
Rezervni golman Senegala El Hadji Malick Diouf hrabro je reagovao preskočivši ogradu kako bi vratio peškir svom golmanu. Ali to nije bio kraj – peškir je ponovo nestao, a tada se pojavio Yehvan Diouf, rezervni čuvar mreže Maroka, koji je iza Mendyjevog gola ostavio svoj peškir. Potom je situacija eskalirala.
Marokanski stručni štab poslao je jednog igrača iza gola kako bi spriječio Senegalcima da dođu do peškira. Uprkos pokušajima ometanja, Diouf je uspio pronaći način da peškir ipak stigne do Mendyja. Ipak, ni tada nije bilo kraj naporima domaćih. Četvorica mladih loptača, podstaknuti od strane marokanskog tima, pokušala su da Dioufu otmu peškir dok je Senegal bio pod pritiskom na terenu.
U tom metežu Diouf je pao na zemlju boreći se da zadrži peškir i izvrši zadatak koji se možda činio beznačajnim, ali je simbolizovao odlučnost i podršku timu. Čak se i jedan radnik obezbeđenja uključio u pokušaj da ga spriječi, ali bez uspjeha.
Na kraju, Senegal je ovaj napeti duel riješio u svoju korist, slavivši pobjedom od 1:0 nakon produžetaka, a njihova odbrana – kako na terenu, tako i van njega – ostala je netaknuta. U tom kontekstu, Diouf je postao heroj iz senke, pokazavši šta znači timski duh i borba za svakog člana ekipe.
Njegova upornost i nesvakidašnja uloga u duelu koji je odlučivao o šampionu Afrike pokazali su da heroji ne moraju uvijek nositi kapitensku traku ili postizati golove. Ponekad je dovoljno zadržati – peškir.