Finale Afričkog kupa nacija između Maroka i Senegala ostaviće dubok trag u istoriji fudbala, ne samo zbog same igre, već zbog događaja koji su uzburkali sportski svet. Uprkos velikim očekivanjima i ogromnoj podršci domaće publike, Marokanci nisu uspeli da dođu do trofeja, a njihovo ponašanje na terenu izazvalo je oštre osude širom sveta.
U samom finišu regularnog toka utakmice, sudija je nakon konsultacije sa VAR sobom dosudio penal za Maroko. Situacija se dogodila u 98. minutu, što je već izazvalo nezadovoljstvo senegalskih igrača. Došlo je do haotične situacije u kojoj su pojedini fudbaleri Senegala demonstrativno napustili teren, a tek nakon intervencije Sadio Manéa, tim je odlučio da se vrati i nastavi meč.
Penal je izveo Brahim Diaz, pokušavajući da elegantnim lob udarcem – poznatom “panenkom”, donese pobedu Maroku. Međutim, golman Senegala, Edouard Mendy, pročitao njegovu nameru i odbranio udarac, čime je utakmica odvedena u produžetke.
Sudbina je želela da Senegal ipak trijumfuje, a istorijski pogodak u 94. minutu postigao je Idrissa Gueye, što je izazvalo erupciju oduševljenja među navijačima njegove reprezentacije.
Iako se i dalje analiziraju taktički i tehnički aspekti susreta, posebnu pažnju javnosti privukle su nesportske radnje tokom utakmice. Snimci sa stadiona otkrili su neprihvatljivo ponašanje domaćih predstavnika, uključujući i grupu dečaka zaduženih za dodavanje lopti, kao i pojedine fudbalere Maroka.
Jedan od najkontroverznijih trenutaka zabeležen je kada su pomenuti dečaci, uz pomoć Achrafa Hakimija, pokušali da ukradu i uklone peškir golmana Mendyja. Peškir je bio ključan za golmana jer je njime sušio svoje rukavice, koje su bile potpuno mokre od obilne kiše. Ova situacija dodatno je pogoršala sliku o fer-pleju domaćina večeri.
U pokušaju da zaštiti saigrača, rezervni golman Senegala Yehvann Diouf hrabro je intervenisao i fizički sprečio dalje incidente, braneći Mendyjev peškir gotovo kao da brani gol.
Ovakve scene ne priliče ni sportu ni takmičenju ove veličine. Iako je Senegal zasluženo ponio titulu, senka neprikladnog ponašanja i sportske nepravde ostaje da visi nad ovim finalom. Mnogi analitičari i ljubitelji fudbala složni su u oceni da je ovom prilikom fer-plej izgubio svoj značaj, zbog čega će se ova utakmica prepričavati još dugo vremena.