Fudbalski svet je još jednom ostao zatečen nakon što je Riyad Mahrez objavio svoje povlačenje iz reprezentacije Alžira, neposredno nakon poraza od Švicarske rezultatom 2:0 na Svetskom prvenstvu 2026. godine. Odluka ovog talentovanog igrača označava kraj jedne ere za alžirski fudbal.
Mahrez, koji je rođen 21. februara 1991. godine u Clichyju, Francuska, postao je sinonim za uspeh alžirske reprezentacije u proteklim godinama. Sa 119 nastupa za nacionalni tim, Mahrez je ostavio dubok trag, a uspeh na Afričkom kupu nacija 2019. godine, kada je predvodio svoj tim do pobede, ostaje vrhunac njegove internacionalne karijere.
Njegov slavni slobodni udarac protiv Nigerije u polufinalu tog turnira ostao je u sećanju navijača širom Afrike kao jedan od najlepših trenutaka. Mahrez je bio ne samo lider na terenu, već i inspiracija za mlade fudbalere u Alžiru i širom kontinenta.
Nakon što je započeo svoju profesionalnu karijeru u nižim ligama Francuske, igrajući za timove poput Quimpera i Le Havrea, Mahrez je internacionalnu slavu stekao prelaskom u Leicester City. Sa Leicesterom je 2016. godine postigao nevjerovatan uspeh osvajajući Premier ligu, što se i sada smatra jednim od najvećih iznenađenja u svetu fudbala.
Nakon toga, karijera ga je vodila u Manchester City, gde je uživao u periodu punom trofeja, te kasnije u saudijski Al-Ahli, gde je nastavio da ostvaruje zapažene rezultate. Mahrezov doprinos kako na klupskom, tako i na reprezentativnom nivou, ističe ga kao jednog od najvažnijih afričkih fudbalera svoje generacije.
Odlazak iz reprezentacije znači da će se Mahrez sada fokusirati na klupsku karijeru, ostavljajući iza sebe ogromnu prazninu u alžirskom timu. Njegovo povlačenje je veliki gubitak za njegovu zemlju, ali nasleđe koje ostavlja iza sebe inspirisat će nove generacije fudbalera da streme ka sličnoj slavi i uspehu.